¿Qué es la selección natural y
cómo es ella central a la teoría de la evolución?
La
selección natural es cómo una especie evoluciona mediante la adaptación a su
medio ambiente.
La
selección natural explica el diseño en la naturaleza.
Charles Darwin estudió la variación de los picos de
pinzones en las Islas Galápagos como evidencia de la selección natural.
La
selección natural es el proceso por el cual una especie se adapta a su medio
ambiente. La selección natural lleva al cambio evolucionario cuando individuos
con ciertas características poseen una tasa de supervivencia o reproducción más
alta que los otros individuos de la población y pasan estas características
genéticas heredables a su progenie. Puesto en forma simple, la selección
natural es la diferencia consistente en la supervivencia y la reproducción
entre genotipos diferentes, o hasta en genes diferentes, en lo que podríamos
llamar el éxito reproductivo. [Un genotipo es un grupo de organismos que
comparten un conjunto genético específico.]
La
selección natural es importante porque es la idea central que surgió de los
estudios de Charles Darwin y de Alfred Russel Wallace, y que explica al diseño
en la naturaleza. Es el proceso que es responsable por la evolución de las
adaptaciones de los organismos a su medio ambiente.
El libro
de Darwin Sobre el Origen de las Especies por Medio de la Selección
Natural causó una gran controversia cuando fue publicado en 1859. Por
supuesto, la evidencia en apoyo a la evolución y a la selección natural se ha
acumulado con el tiempo, y ahora la ciencia acepta que la evolución es un hecho
y que la selección natural explica muy bien como ocurre la evolución
adaptativa.
¿Es la selección natural el único
mecanismo de la evolución?
La
evolución tiene muchos mecanismos.
La deriva
genética involucra cambios al azar.
La
selección natural es un tipo de cambio más consistente y adaptativo.
No,
ciertamente no. De entrada, sin variación genética no puede haber evolución. De
manera que debe haber mutación y a menudo recombinación para que se generen los
diferentes genotipos o las diferentes versiones de los genes, conocidas como
alelos, los cuales pueden o no colaborar en la habilidad de un organismo para
sobrevivir o para reproducirse. Uno no puede tener cambio evolutivo sin las
mutaciones, y quizás sin la recombinación, las cuales dan origen a la variación
genética. Pero una vez que uno tiene variación genética, existen básicamente
dos posibilidades principales:
·
Primero,
que no hay una diferencia entre los diferentes genotipos o entre los diferentes
genes en su impacto sobre la supervivencia y la reproducción. En este caso, uno
puede tener cambios aleatorios entre un tipo y otro en la población o en la
especie hasta que eventualmente un tipo reemplaza al otro. Esto es un cambio
evolucionario. Ocurre completamente al azar, por medio de fluctuaciones
aleatorias. Esto es lo que llamamos el proceso de la deriva genética.
·
La deriva
genética es muy diferente a la segunda posibilidad, la selección natural, la
cual es el cambio mucho más consistente, predecible y confiable en las
proporciones de un gen versus otro, o de un genotipo versus otro. ¿Por qué?
Simplemente porque existe una superioridad consistente entre, por ejemplo, un
genotipo versus otro en una característica que afecta a supervivencia o en otra
característica que afecta sus capacidades reproductivas.
¿Lleva la selección natural a
especies nuevas, y si lo hace, cómo lo hace?
La
selección natural juega un papel en el origen de las nuevas especies.
A veces
si lleva a nuevas especies pero no siempre. Una gran parte de la evolución por
selección natural puede ocurrir sin la formación de especies nuevas. La
selección natural es solo el proceso de adaptación dentro de una especie y se
pueden observar muchos ejemplos de esto. Bajo ciertas circunstancias, la
selección natural juega un papel en el origen de especies nuevas, con lo que
quiero decir que divide el linaje de una especie en dos linajes que no se
entrecruzan. Por ejemplo, la división de un linaje ancestral de los primates en
un linaje que eventualmente dio origen a los chimpancés y en otro que se
convirtió en la línea de los homínidos que resultó en nuestra propia especie.
El proceso de separación y de aislamiento reproductivo, es decir, la incapacidad
de entrecruzarse uno con el otro, puede a menudo involucrar a la selección
natural, pero quizás no siempre.
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